Efecto Foehn

Se trata de un fenómeno meteorológico que tiene lugar cuando el relieve dificulta el flujo de aire húmedo.
En ocasiones un relieve como puede ser una montaña, una cordillera u otro tipo de obstáculo, aunque no sea muy acusado, dificulta el flujo de aire. Esta masa de aire en movimiento, en el intento de salvar este obstáculo, en parte lo rodea y otro porcentaje se ve obligado a ascender originando así el proceso de condensación o sublimación. Cuando esto sucede nos podemos encontrar con claros contrastes de tiempo entre la vertiente de barlovento, expuesta al viento, y la de sotavento, que se encuentra resguardada.

En la de barlovento la nubosidad puede ser abundante e incluso con precipitaciones, mientras que en la de sotavento el aire desciende calentándose, disminuyendo su humedad y dejando un tiempo despejado. A este efecto se le conoce comunmente como efecto Foehn.

Claros ejemplos de pueden ver en algunos casos entre las tierras de la vertiente norte de la cordillera cantábrica (Asturias, Cantabria, Euskadi), en la que frecuentemente se encuentran nubes y precipitaciones, nevadas, etc..,y en las sur de Castilla León y del Ebro, despejadas y soleadas o poco nubosas. Otro ejemplo lo encontramos en la sierra de Gredos con las tierras de la vertiente sur del Tiétar, un poco más secas que las del Alberche (norte).

El efecto puede apreciarse con más agresividad en la zona sureste de la península, donde las cumbres de Sierra Nevada obligan a ascender al aire húmedo proveniente del valle del Guadalquivir, descargando toda la humedad en forma de lluvia y al superar éste relieve desciende aumentando su temperatura formando el desierto de Tabernas en la provincia de Almería y el altiplano granadino de Guadix, zonas donde las precipitaciones no superan los 150 mm al año. Al mismo tiempo, la Sierra Alhamilla aísla al desierto de Tabernas por su flanco este, provocando de nuevo el efecto Foehn e impidiendo la llegada de masas húmedas del cercano mar Mediterráneo. Estos vientos, también llamados vientos terrales, pueden dar lugar a temperaturas de 30 °C en apenas cuestión de horas y se les conoce como "comedores de nieve" por su capacidad para derretirla rápidamente y producir aludes. Esta facultad se fundamenta no solamente en la alta temperatura, sino también por la baja humedad relativa de la masa de aire.